Por Juan José García Amaro.
Personal de la Fuerza de Tarea de Seguridad Nacional (HSTF), asestó un fuerte golpe al Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), al asegurar una tonelada de cocaína valuada en más de 45 millones de dólares que fue cruzada por un sofisticado túnel que conectaba a San Diego, California con Tijuana, Baja California.
Este resultado se derivó de una investigación federal que se desarrolló por varios meses en torno a una tienda minorista ubicada en Otay Mesa, California, lo que permitió, descubrir un sofisticado túnel transfronteriza que era utilizado para el cruce de droga a gran escala.
“El pasadizo subterráneo, que se extiende desde Tijuana, México, hasta un establecimiento comercial cercano al puerto de entrada de Otay Mesa conocido como “Buy 4 Less”, tiene una longitud estimada de 589 metros (1,933 pies), una profundidad de aproximadamente 17 metros (55 pies) y una altura de 1.37 metros (4.5 pies). Además, cuenta con paredes reforzadas, sistema de rieles, ventilación y suministro eléctrico”, se detalló.
La Fiscalía Federal del Distrito Sur de California, informó que se acusó por este hallazgo a Gregorio Epifanio Hernández López, San Diego; Brandon Escalante Sandoval, México; José Jiménez, San Diego; y Antonio Cortez, México.
Asimismo, se dio a conocer que Hernández López enfrenta cargos por conspiración para utilizar un túnel transfronterizo y conspiración para importar sustancias controladas. Los cuatro están acusados de conspiración para distribuir sustancias controladas.
“Para estos acusados, al final del túnel no había una luz de esperanza, sino luces y sirenas”, declaró Adam Gordon, fiscal Federal para el Distrito Sur de California.
“Esta investigación y decomiso representan un golpe significativo para el Cártel Jalisco Nueva Generación”, señaló Kevin Murphy, agente especial interino a cargo de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) en San Diego.
“El desmantelamiento de este sofisticado túnel transfronterizo, junto con el aseguramiento de más de una tonelada de cocaína, demuestran el compromiso y la colaboración de HSI y nuestros socios de la Fuerza de Tarea de Seguridad Nacional”, agregó.
Por su parte, la alguacil del condado de San Diego, Kelly Martínez, destacó que la cooperación entre agencias es esencial para desmantelar organizaciones criminales transnacionales que operan cadenas de suministro ilícitas en múltiples jurisdicciones.
Investigación
De acuerdo con la denuncia federal, investigadores de la Fuerza de Tarea de Túneles de HSI mantuvieron vigilancia constante sobre la bodega de Buy 4 Less entre diciembre de 2025 y mayo de 2026 debido a actividades sospechosas.
Durante ese periodo observaron a un grupo de siete u ocho supuestos empleados que frecuentaban el lugar. Entre ellos, Hernández López. Las autoridades detectaron que la actividad del negocio no correspondía a la de una tienda minorista normal, ya que registraba muy poco flujo de clientes.
Los investigadores observaron que Hernández y otros individuos sacaban numerosas maletas del establecimiento para cargarlas en vehículos o cruzarlas a pie a México. Debido a que aparentemente estaban vacías, las autoridades no intervinieron en ese momento.
Operativo del 29 de mayo
El pasado 29 de mayo, agentes federales observaron a un hombre cargar tres objetos grandes y pesados en una camioneta blanca que posteriormente se estacionó cerca de un taller mecánico ubicado en el 923½ de la Coolidge Avenue.
Otro individuo, Brandon Escalante, fue visto realizando labores de contravigilancia en bicicleta. Más tarde tomó una llave oculta en la tapa del tanque de gasolina de la camioneta, y la condujo hasta el inmueble y participó en la transferencia de tres congeladores industriales.
Los agentes observaron que los paquetes eran cargados en los congeladores antes de ser transportados en un camión. Posteriormente, autoridades del condado de San Diego realizaron inspecciones vehiculares apoyadas por perros detectores K9, los cuales alertaron sobre la presencia de narcóticos.
Cocaína asegurada
Durante las inspecciones, las autoridades aseguraron:
* 173 paquetes con un peso aproximado de 286.2 kilogramos.
* 423 paquetes con un peso aproximado de 469.4 kilogramos.
* 255 paquetes con un peso aproximado de 274 kilogramos.
En total, fueron decomisados 851 paquetes con un peso aproximado de 1,029.6 kilogramos (2,269.8 libras) de una sustancia que dio positivo a cocaína en pruebas de campo, equivalente a más de una tonelada.
Descubrimiento del túnel
Tras los aseguramientos, un juez federal autorizó cateos en Buy 4 Less y en el inmueble de Coolidge Avenue. En Buy 4 Less, los agentes localizaron la salida del túnel oculta bajo el piso de una bodega dentro del establecimiento. El acceso estaba equipado con un sofisticado elevador hidráulico.
El túnel tiene aproximadamente 17 metros de profundidad, se extiende unos 324 metros (1,064 pies) desde la salida en Buy 4 Less hasta la frontera entre Estados Unidos y México, y se estima que continúa otros 244 metros (800 pies) hacia su punto de entrada en México.
La estructura cuenta con electricidad, ventilación y una altura de hasta 1.37 metros en algunos tramos.
Antecedentes
Desde 1993 se han descubierto 99 pasadizos subterráneos en el Distrito Sur de California. De ellos, 28 fueron considerados sofisticados. El último túnel operativo descubierto en esa jurisdicción había sido localizado en 2022.
Los acusados comparecerán ante la jueza federal Valerie E. Torres, del Distrito Sur de California. El caso es procesado por los fiscales federales auxiliares Michael Deshong y Jordán Arakawa.
